纵观国内脐橙市场，赣南脐橙、湖南脐橙、重庆脐橙等攻城略地，竞争已经白热化。
赣南脐橙是秭归脐橙的主要对手，其种植面积150万亩，秭归脐橙种植仅30余万亩；赣南脐橙年产百万吨，是秭归脐橙的3倍。近几年，大家都在争抢电商渠道。
秭归脐橙凭什么成“网红”？
秭归县特产技术推广中心主任吴述勇解开谜底，“春有伦晚，夏有夏金，秋有九月红，冬有纽荷尔，秭归是国内首个实现四季有鲜橙的产区。在11月、12月，赣南脐橙尚未大规模上市，秭归脐橙则在收获第四季。”
据介绍，目前赣南脐橙主要品种是纽荷尔，上市集中在每年12月中旬至春节前后。尽管赣南脐橙上市时规模效应惊人，一时间大街小巷的水果门店全是赣橙，但只要销售季节一过，市场上难觅踪迹，尤其是新鲜果。
市场空白就是黄金机遇。近年来，秭归主动调整产品结构，实现四季都有鲜橙上市。“不打蜡，吃新鲜果”，这一下击中了消费者的健康诉求心理，正是“人无我有”时间差，让秭归脐橙成为“网红”。
秭归脐橙产品结构的改变，凝聚了“三代”华农科学家、20多位专家教授40多年的接力创新。
上个世纪70年代，我国柑橘学科奠基人之一章文才，将罗脐引入秭归县郭家坝镇邓家坡村；2006年，师从章文才的“柑橘院士”邓秀新，带来“伦晚”新品种，同样在邓家坡村建立示范果园，2012年完成世界上第一例芸香科植物基因组图谱——甜橙基因组图谱，可以锁定甜橙成熟期、色泽、含糖量、产量、抗病性等农艺性状。“秭归推广晚熟新品时，曾大量出现掉果问题，”华中农业大学刘继红教授介绍，在国家自然科学基金和863项目资助下，科研团队攻克植物多胺等关键技术，去年，秭归脐橙获得越冬“神技”，奠定大规模发展晚熟品种的产业基础。
通过农科一体化的项目合作，秭归已经储备103多种创新品种，试种37种柑橘新品种。
“秭归重新布局脐橙种植，早熟上山去，晚熟下山来，中熟摆中间。”秭归县农业局局长兰华锋介绍，在海拔600米左右地区，种“九月红”等早熟品种，10月底到11月初成熟；中海拔地区种“长红”“纽荷尔”等中熟品种，在11月上旬到12月底成熟。在海拔300米以下地区，种“红肉”“伦晚”等晚熟脐橙，在次年1月到5月采摘。
“以科技创新驱动的农业供给侧改革，将长江三峡的特殊河谷冬暖气候资源优势，变成四季产鲜橙的经济优势。”兰华锋介绍，经过技术创新和布局调整，秭归晚熟脐橙平均单产从过去每亩不足1500公斤，增至每亩2500公斤，为农户增收近六成。
2014年以前，秭归脐橙曾被激烈的市场竞争逼到墙角。兰华锋介绍，最惨的时候，橙子丰收了，每公斤0.8元都没人要，连摘果的人工费都收回不来，果农宁可其烂在枝头。全县干部背着卖橙任务全国跑市场，靠各地商超和企业组织“爱心橙”活动扩大销路。
从2012年始，秭归大规模推行晚熟脐橙和果园改良，经过两年成熟期之后，市场逐年好转，今年赶上农产品电商风口，引爆行情。邓家坡村2组橙农熊亿自豪地说，现在他家8亩橙园一半种“伦晚”，一半种“红肉”，都属于晚熟脐橙，采摘期从3月份一直到5月份，恰好是脐橙市场空档，多家电商年初就上门下了订单，今年采摘的3万公斤晚熟脐橙一销而空，价格涨到每公斤9元。包括邓家坡村在内，2017年秭归涌现了3个脐橙亿元村，年收入5000万元以上的专业村达到12个。
