如果说，高速铁路犹如一条条大动脉串起神州各地，那么城际铁路就好似毛细血管，铺陈在动脉间输送补给提供养分。密密织就的交通网络，要有动脉的畅通，也离不开毛细血管的串联。
2009年4月，合武铁路开通，飞驰的动车越过大别山，将湖北带入动车时代;同年12月，武广高铁开通，高铁动车组从长江之滨疾驶，穿越湘江，抵达珠江之畔，宣告湖北进入高铁时代。
一条条铁路大动脉，在武汉交会而过。动车呼啸声中，以武汉为中心的高铁网络，逐渐完善，从“十”字型变成“米”字型。武汉，逐渐成为全国铁路交通枢纽。
如果说在武汉交会而过的高速铁路是铁路大动脉，各支线短途铁路无疑是毛细血管，依靠这些城际铁路，才使得高铁网发挥出最大的作用。
连通武汉到咸宁，设有13座郊区车站的武咸城铁28日正式开通运营，将宣告湖北进入城际铁路时代。这条铁路的开通，就如同一条荆楚大地上的毛细血管，在武汉城市圈形成快捷的铁路通道。
开启半小时城际交通圈
飞驰而过的武广高铁，已经将武汉与咸宁相连，两地间，还有一条京广线，为何还要再修一条城际铁路?
湖北省发改委铁路办主任王祖建向记者介绍，这几条铁路任务不同：京广高铁主要承担南下北上的中长途客流;京广线则主要承担货运及少量客流，其能力无法满足武咸沿线需求。而京广高铁在武咸间并无其他站点，汤逊湖、庙山、纸坊、贺胜桥等经济活跃城镇的居民，出行主要以公路客运为主。
城际铁路的建设，正好解决了这个问题。
从武昌站出发，到咸宁南站，武咸城铁共13个火车站，中途设有南湖东、汤逊湖、庙山、普安、纸坊东、乌龙泉东、土地堂东、山坡东、贺胜桥东、横沟桥东、咸宁东站。这13座车站，串起了一条新型高效的市郊轨道客运专线，其中最短的站点距离只有3公里，全程直达运行时间28分钟。
按照规划，武汉城市圈另外3条城际铁路也在抓紧建设之中。其中，武黄线正进行系统和设备调试，计划下个月组织联调联试。武冈线全线线下工程全部完工，计划明年3月底开通营运。汉孝线除天河机场段和汉口站段正抓紧施工外，其他路段线下工程全部完成，预计2015年建成开通。
这4条城际铁路，从武昌、武汉、汉口三座车站引出，通达咸宁、孝感、黄石、黄冈，全程都在30分钟以内。这标志着，以武汉为中心、直达周边几个城市的“半小时城际交通圈”，即将形成。
湖北铁路迈入城际时代
2008年8月1日，全国首条城际高速铁路开通，北京到天津只需26分钟，一天开行47对，最短5分钟就有一班，两城间坐火车和同城坐公交车一样方便、快捷。
人们感慨：铁路公交化催生“同城效应”!人们期盼：湖北早日也进入城际铁路时代!
2009年3月22日，江夏流芳。武汉至咸宁、孝感、黄石、黄冈四条城际铁路同时开工，湖北人的城际铁路之梦，越来越接近现实。
老家在咸宁的武汉大学大二学生小赵，对武咸城际的通车期待已久。听说武咸城铁即将通车，他满脸兴奋地说：“虽然有武广高铁，但咸宁北站在郊区，离家太远，如果乘坐武咸城际，回家更方便，票价也划算。”他计划着，以后经常回家过周末。
武咸城铁的开通，将宣告湖北铁路迈入城际时代，而沿线居民，也将迈入同城时代。
武汉铁路局相关负责人介绍，武咸城铁开通后，通过武汉交通枢纽的转换，即可延伸到全省。根据客流情况，咸宁既可以开行至武昌站、武汉站的城际动车，也可以开行到黄石、鄂州、黄冈等方向的城际列车，也可开行始发车直通宜昌、襄阳、十堰等地。
目前，湖北省已经开通武汉到宜昌的汉宜高铁，但与武咸城铁相比，汉宜铁路沿线的车站，都设在城市，而武咸城际设置的火车站，大多在乡镇。这也意味着，武咸城际开通后，将首次有乡镇级火车站停靠动车组列车。
湖北省发改委铁路办主任王祖建介绍，城际铁路的最大特色，是公交化运营，发车班次多、密度高，一般3至5分钟发一班车，可开行大站直达和中间停靠两种车。武咸城际的通车，必将开启我省铁路公交化新篇章。
对接中三角指日可待
咸宁往南，是湖南;黄石往东，是江西、安徽。
打开中国高铁地图，合武铁路使武汉合肥犹如一家，武广高铁使武汉长沙近在咫尺，昌九城际拉近武汉南昌距离，沪昆铁路使南昌长沙不再遥远。
目前，武汉到长沙的高铁需1.5小时，到合肥要两个多小时，武汉到南昌、南昌到长沙的动车时间分别都约需3小时。
还可以更快、还可以更近。
武汉铁路部门透露，武咸城际未来有望向赤壁、岳阳延伸。根据国家发改委批复，正在兴建的长株潭城际铁路，未来将与岳阳等城市连接。这样，武咸城铁最终将与长岳城铁对接，将有利于武汉城市圈与长株潭城市群的融合，推进长江中游城市群建设。
目前，武汉到九江高铁正在规划，武黄城际铁路开通后，将从长江之滨蜿蜒而去，再到长江之滨的九江，与南昌至九江城际铁路相通相连，对接昌九城市群，湖北江西，融合之路更为广阔。
铁路专家认为，这些省内城际铁路，设计时速大都在250公里，完全是高铁标准，都各自在省内构建了半小时高铁圈。通过湘鄂赣皖省会之间的高铁大动脉，与这些毛细血管相连，构筑了中部地区的“铁三角”，坚定地支撑着四省发展，使四省城市群交流更加畅通。
助推全国铁路核心枢纽
去年还是“十”字，今年已是“米”字。以武汉为中心的全国铁路网，已经形成。
打开全国铁路网，从武汉出发，向北直达郑州、石家庄、北京;向南连通长沙、广州、深圳。向西，渝利铁路通车在即，从武汉到利川，换乘动车去重庆、成都，全程只需8小时;向东由合武铁路、京沪高铁，直通合肥、南京、苏州、上海。
西北，动车快捷驰骋江城与古都西安;东南，到福州厦门一日还;东北，济南青岛动车已开通，从北京还可转乘动车直达东三省;西南，甲天下的桂林山水，即将实现4个多小时动车直达。
通过武汉，武咸城际将全国拉到咸宁，将咸宁推向全国。王祖建认为，武咸城铁是京广高铁和沪蓉铁路的有益补充和延伸，是路网的毛细血管。只有完善好湖北城际铁路的建设，才能将整个高铁网串联起来形成网络，才能更好地发挥高铁的布局优势，更好地服务于湖北。
一幅城际铁路交通的美好蓝图，即将为荆楚儿女带来生活方式的全新变革。有着百年历史的湖北铁路，正在用积蓄了百年的力量，成为中国铁路的核心枢纽。
